Вобрав в себя всю чистоту гималайских ледников, раскинув всю свою стать по священной индийской земле, гордо течёт полноводный Ганг. Это самая большая южноазиатская река. По полноводности она занимает третье место в мире, уступая Нилу и Амазонке. Индуисты свято чтят Ганг и считают, что эта река была ниспослана им с небес, ведь она обеспечивает пресной водой несколько миллионов людей, живущих в её бассейне.
Легенда
У индуистов существует легенда, что давным-давно река Ганг протекала в небесном раю, даруя богам, испившим из неё, вечную молодость и бессмертие. Если когда-либо простому смертному удавалось сделать глоток священной воды, то это считалось наивысшей благосклонностью богов – Ганг очищал душу от грехов, ломая Колесо Сансары, и дарил вечную Нирвану. Однажды раджа Бхагиратха обратился к богам с просьбой избавить мир от грешников, которых развелось слишком много и они мешали мирной жизни праведников. Тогда Шива решил подарить людям Ганг, спустив его на землю. С того времени у людей появился шанс попасть в рай, ведь теперь они могли очиститься от грехов, смыв их в сакральных водах.
География
Реку Ганг, протекающую по территории Бангладеш и Индии, питают множество притоков, берущих своё начало в Гималаях. Это неторопливая равнинная река с извилистым руслом с множеством рукавов, отмелей, островов. Её длина составляет 2700 км, а площадь бассейна превышает 1млн. км2. В нижнем течении Ганг питается дождевой водой, а в верхнем – талыми снегами Гималайских гор. Река разливается два раза в год под действием муссонов и в результате таяния ледников. Вода в реке довольно мутная, так как в ней содержатся взвеси осадочных пород. После того, как Ганг уходит в берега после разлива, большое количество плодородного ила оседает на поверхности почвы, повышая её урожайность.
Варанаси – город, воспевающий молитвы Гангу
Варанаси – один из самых известных и старых городов на берегу Ганга. Считается, что он был основан Шивой около 5 тысяч лет назад, вот почему к нему проявляют особый трепет индуисты. Этот древний город является для них центром мироздания. Сюда съезжаются паломники со всего мира, чтобы совершить омовение в священной реке. Туристы, приезжающие сюда, удивляются традициям и непонятным для них ритуалам индусов. Самой известной достопримечательностью города считают ступени набережной реки, которые называют гхаты. Именно здесь проходит вся общественная жизнь верующих: здесь они моются, стирают, медитируют, постигают искусство йоги, развлекаются, возносят молитвы богам с рассвета до заката и хоронят своих близких. В индуизме принято кремировать умершего человека и непременно развеять пепел над рекой, вот почему погребальные костры в Варанаси горят день и ночь. Служителей бога, женщин и детей не принято сжигать, поэтому воды Ганга принимают их тела с камнем на шее или привязанными к каменной плите. Река является своеобразным порталом в мир мёртвых.
Флора и фауна
С древних времён берега Ганга были покрыты лесами, в которых жили слоны, носороги, львы. С ростом урбанизации, фауна постепенно перемещалась в ещё не вырубленные чащи, в которых можно увидеть дикого кота, волков, лисиц. Долина реки является местом обитания леопардов, пятнистых оленей, снежных барсов. В устье Ганга на берегу Бенгальского залива водится представитель фауны, считающийся вымирающим видом – бенгальский тигр. Спокойные воды реки населяют:
- 140 видов рыб;
- 35 видов пресмыкающихся;
- 42 вида млекопитающих.
В Ганге нашли свой дом пресноводные слепые дельфины, разнообразные виды сомов, древние мечехвосты, форель, лосось, а также яркие тропические рыбки. Нередко встречаются гангские узкомордые крокодилы – гавиалы и речные акулы. В непроходимых джунглях на берегах реки произрастают экзотические деревья – сатовое дерево, бамбук, сисса, тиковое дерево. Разнообразные плодовые деревья и сахарный тростник растут на берегах Ганга, а мангровые леса являются обиталищем диких животных.
Туризм и паломничество
Туризм на реке Ганг является основным источником дохода населения на его берегах. Священные города Варанаси, Аллахабад и Харидвар обслуживают паломничество, которое приносит этим регионам неплохую прибыль. Совершить омовение в священных водах и встретить рассвет с молитвой в этом сакральном месте, а также полюбоваться этим зрелищем приезжают паломники и туристы не только из Индии, но и со всего мира. Люди верят, что воды Ганга очищают душу от грехов, несмотря на то, что он считается одной из самых грязных рек на планете. Во время больших религиозных праздников в Ганге совершают омовение более 50 миллионов человек одновременно. Много туристов посещают обряды кремации, которые можно фотографировать за отдельную плату. В верхнем течении Ганга и реках, впадающих в него, очень популярен рафтинг, горный туризм, трекинг. Туристические фирмы предлагают маршруты, во время которых путешественники могут посетить различные достопримечательности в окрестностях Ганга и его притоков:
- храмы богини Дхари Деви;
- ритуальные ступени Биас Гхат;
- храм Лакшман Джхулу;
- храм Рам Жжулу;
- храм Гита Бхаван и другие известные места.
Отправляясь в Индию, турист должен понимать, что гигиена – это не то, о чём беспокоятся люди в этой стране, поэтому следует соблюдать санитарные нормы, отправляясь в поездку к Гангу. Эта великая река покоряет увидевших её с первого взгляда. Для индусов совсем не важно, что экологическое состояние реки оставляет желать лучшего, ведь проведённая экспертиза воды показала наличие опасных бактерий, превышающее положенную норму в несколько раз. Несмотря на это, жизнь на берегах Ганга кипит день и ночь – люди купаются в его водах, здесь же моют домашних животных, стирают, пьют. Для местных жителей жизнь начинается на ступенях Биас Гхат, когда мать купает новорожденного младенца, здесь же она и заканчивается сжиганием тела умершего и развеиванием его праха над водой. Тысячи жизней уносит Ганг во время половодья, но это не приуменьшает его значимости для населения Индии, живущего на его берегах. Они боготворят священную реку и благодарят богов за их щедрый дар.
